大家都知道美国空军力量的核心机型其实并不是一些战斗机，对于整个空军或者海军航空兵来说，最重要的机型其实就是预警机。美国的预警机不管是数量还是质量都稳稳位居世界第一，那么作为美国的头号对手，曾经的苏联有没有性能比较好的预警机呢？今天就给大家介绍一款由轰炸机改成客机，再由客机改成的超级预警机。

全世界总共有三种服役时间特别长的轰炸机，美国是B52系列，俄罗斯和苏联则是图95系列，中国是轰6系列。在B52问世之前，美国最大最先进的轰炸机其实是B36，这种拥有10台发动机的超级轰炸机性能非常强悍，但是因为主要的6台发动机是活塞发动机，所以整架飞机的飞行性能不太出色，而且实际性能相比于后来问世的B52也有限。当时的苏联则选择了新诞生的涡桨发动机，而且采用了共轴反转结构，于是诞生了非常强大的图95轰炸机。图95是图160诞生之前苏联最为强大的轰炸机，可以发射先进的远程导弹，也可以使用多枚核炸弹核平美国。

图95诞生之后，当时的苏联领导人决定将这架飞机改为大型客机，因为当时苏联的主力客机是由图波列夫的图16改来的图104客机。图104的性能非常有限，而且航程不够出色，载人数量也比较低。图波列夫在图95的基础上设计出了图114远程客机，是波音747诞生之前全世界最大的民航客机。图114客机的主体结构基本都源自图95，发动机和机翼等部件基本和图95完全一样，这就使得图114的问世速度非常之快。

图114诞生之后便成为当时苏联最大最先进的客机，而苏联当时的空中力量缺乏一种航程比较远的预警机，就打算将这种飞机改成一种远程预警机，用来支援苏联的截击机部队。

美国当时拥有多种比较先进的预警机，可以在空战中作为一种指挥型飞机，让空战变得更为高效而且透明。美国的预警机基本可以算是一种攻防兼备的武器，但是苏联就不一样了，苏联研制预警机的最主要用途就是用来防范当时的西方飞机。冷战期间，美国多次派遣飞机侦察苏联，最出名的一次就是美国的U2侦察机被苏联的防空导弹击落，不但泄露了美国的机密，给了美国的名誉大减。

苏联的新预警机被命名为图126，西方代号为苔藓。由于其原型机图114有一个非常大的机体空间，所以非常方便安装苏联体积巨大的电子设备，图126在机身中部偏后的地方安装了一台大型雷达。这台雷达的代号为藤蔓M，拥有一个非常大的整流罩，其直径达到了11米，厚度为两米，即便是和体积尺寸非常巨大的图126相比，这个雷达罩的尺寸也是非常显眼的。值得一提的是，这种旋转式雷达是第一次在苏联使用，以前都是西方国家尤其是美国使用的比较多。

这台雷达的性能也比较出色，可以在超过350千米的距离外探测轰炸机一类目标，但是对战斗机这样的小目标探测距离缩减到150多千米。整架飞机可以一次性指挥超过10架飞机进行作战，按照当时苏联的说法，这架飞机在全世界的范围内来看都是比较先进的。

其实从雷达和电子设备性能方面来看的话，这架飞机仅仅稍微好于美国的E2预警机，但是它的体型是E2的好几倍。所以说这架飞机的最大优势其实并不是雷达和指挥能力，而是它的超远航程。在以最佳巡航速度飞行的时候，它的航程可以超过13000千米，在进行空中加油之后可以全天候不降落进行作战。

作为当时苏联最为机密的机型之一，这架飞机居然没有任何机身编号，如果敌国知道机身编号的话，就可以大致判断出这架飞机的生产数量。图126身上非常光滑，没有任何飞机编号，可见其保密程度是非常高的。

图126雷达的最大缺点在于下视能力非常有限，作为一款问世于上世纪60年代的苏联预警机，它的雷达电子系统很显然是不能和美国顶尖技术相比的，最大的缺点就是它很难识别低空飞行的目标，这对预警机来说是非常致命的。因为一下预警机升空之后，不光需要面对空中目标，还要发现低空飞行的敌方飞机，甚至还得应对海上以及陆地的各种目标。苏联的国土面积很大，苏联的预警机其实可以看作是其截击机的眼睛，主要用来辅佐截击机面对敌方入侵的飞机，和美国的预警机在理念上是不太一样的。但是即便如此，当时苏联作为世界第二大军事强国，有了这种空中预警机之后，的的确确提升了空中力量的整体作战实力，这一点是不能否认的。

美国的E3系列预警机目前还在使用，最大的原因就是他使用了非常出色的波音707作为载机，可以一直持续改进。而图126使用的平台是图114客机，这种大型涡桨飞机的飞行性能有限，而且结构不算合理，因此在进入70年代之后，苏联就开始考虑新的替换机型，这就是我们所熟知的苏联A50预警机。A50预警机解决了很多图126身上出现的问题，同时因为它是一种起降性能非常出色的大型预警机，因此适应性要比图126更好。不过图126依旧有一项世界纪录，它可以算是目前世界上已经问世的预警机中体型最大重量最大的一架。可惜这么大的体型这么远的续航能力却只有和美国舰载预验机相对比的份儿，也足以证明当时苏联在雷达电子领域的很多不足了。